A ten years survey of longitudinal zonation and temporal changes of macrobenthic communities in the Rhône River, downstream from lake Geneva (Switzerland)

Etude décennale de la zonation et des variations temporelles des communautés macrobenthiques dans le Rhône, à l'aval du lac Léman (Suisse)

¹ Zoologie générale et appliquée. Faculté des Sciences Agronomiques. B-5030 Gembloux. Belgium.
² Laboratoire d'Ecologie et de Biologie Aquatique. Université de Genève. 18 chemin des Clochettes. CH-1206 Genève, Switzerland

Corresponding author: michel.dethier@arcadis.be

Abstract

The macrobenthic fauna of the Rhône River below Lake Geneva was studied between 1983 and 1993 to describe patterns of longitudinal and temporal community changes. Sampling was based upon the use of artificial substrates in 11 stations. The confluence with the Arve (an alpine tributary) is the first source of faunal discontinuity, both in terms of species and feeding group composition. The Verbois hydropower plant is the second longitudinal disruption. From a temporal point of view, the construction of the Seujet hydropower plant was a major source of faunal fluctuation. After this event, and until the end of the study, lenitophilous taxa increased to the detriment of rheophilous taxa.

Résumé

La macrofaune benthique du Rhône, à l'aval du lac Léman (Suisse), a été étudiée de 1983 à 1993 afin de décrire son hétérogénéité longitudinale et ses variations temporelles. La macrofaune a été échantillonnée à l'aide de substrats artificiels dans onze stations. La confluence avec l'affluent alpin l'Arve est la première source de discontinuité faunistique en terme de composition taxonomique et fonctionnelle des communautés. Le barrage hydro-électrique de Verbois en est une seconde. D'un point de vue temporel, la construction du barrage hydro-électrique du Seujet a été une source majeure de variation faunistique. A la suite de cette construction et, jusqu'en 1993, on a observé une augmentation des taxons lénitophiles, au détriment des communautés plus rhéophiles.