The aquatic processing of sclerophyllous and malacophyllous leaves on a Mediterranean island (Corsica) : spatial and temporal pattern

La dégradation aquatique des feuilles sclérophylles et malacophylles sur une île méditerranéenne (Corse) : dynamique spatio-temporelle

¹ Lehrstuhl für Landschaftsökologie, TU München-Weihenstephan, D- 85350 Freising, Germany
² Limnologisches Institut, Universität Konstanz, P.O.B. 5560, D- 78434 Konstanz, Germany

Abstract

Leaves of two species, alder (Alnus glutinosa) and holm-oak (Quercus ilex), were exposed in bags of two mesh sizes in two climatically contrasting sites of a Corsican softwater stream. Leaves were incubated both in winter and in summer for about 6 months. The field experiment was designed to determine the influence of both spatial (climate) and temporal (season) variations of temperature, as well as differences in the chemical and physical properties of sclerophyllous and malacophyllous leaves, on leaf decomposition rates. Comparisons were made between leaves colonized by macroinvertebrates and leaves protected by finemesh. In winter and summer, holm-oak leaves were colonized much less by macroinvertebrates than alder leaves. Spatial and temporal differences in leaf litter processing were mainly dependent on three factors (i) the chemical and physical properties of the leaves, (ii) the abundance of macroinvertebrates in the sediment and (iii) the temperature. The climatical pattern of temperature had a greater influence than its seasonal pattern. In contrast with many other studies, abiotic factors dominated over biotic factors in this study.

Résumé

Des feuilles d'aulne (Alnus glutinosa) et de chêne vert (Quercus ilex) ont été exposées dans une rivière de Corse, dans deux stations différentes d'un point de vue climatique, l'une méditerranéenne et l'autre montagnarde. La dégradation a été suivie et comparée dans deux types de sachets à fine (0.3 mm) et grosse (5 mm) maille. L'expérimentation avait pour but de déterminer l'influence des variations de la température à la fois dans l'espace (climat) et dans le temps (saison), sur le taux de dégradation des feuilles. Des différences dans les propriétés chimiques et physiques des feuilles sclérophylles et malacophylles, ainsi qu'entre des feuilles colonisées ou non par des macroinvertébrés ont été observées. Les feuilles de Quercus ilex ont été toujours beaucoup moins colonisées que celles d'Alnus glutinosa. Les différences spatio-temporelles de la dégradation des feuilles dépendaient surtout de trois facteurs (i) les qualités physiques et chimiques des feuilles, (ii) l'abondance des macroinvertébrés dans le sédiment et (iii) la température. L'influence de la température est apparue plus importante au niveau climatique qu'au niveau saisonnier. La dégradation dans la rivière est davantage influencée par les facteurs abiotiques que par les facteurs biotiques, ce qui contraste avec beaucoup d'autres études.