Contribution à la connaissance des cours d'eaux méditerranéens de basse altitude : le réseau hydrographique de l'Arc (Bouches-du-Rhône, France). Etat des peuplements en référence aux perturbations anthropiques

Contribution to the knowledge of low altitude mediterranean rivers : the hydrographic system of the River Arc (Bouches-du- Rhône, France). Benthic invertebrates overview

Laboratoire d'Ecologie, Université d'Aix-Marseille III, Avenue Escadrille Normandie-Niemen (case 331), 13397 Marseille Cedex 13

Résumé

Le réseau hydrographique de la rivière Arc s'étend dans une région fortement urbanisée et industrialisée où l'agriculture joue un rôle encore important. Ce travail présente un compte rendu global sur la situation chimique des eaux et sur les peuplements de la rivière, réalisé au cours d'un cycle annuel à partir d'analyses multivariées (18 paramètres physicochimiques, 17 stations d'étude : 9 sur le cours principal, 8 sur les affluents). Les situations hydrochimiques ainsi mises en évidence sont ordonnées selon un gradient d'eutrophie représenté par la première composante principale. Les éléments allogènes, qui jouent un rôle prépondérant dans le fonctionnement de cet hydrosystème, déterminent une eutrophication qui masque l'eutrophisation naturelle de la rivière. Seuls quelques affluents exempts de pollution sont encore proches de leur situation originelle. Les peuplements benthiques (151 taxons) du réseau hydrographique de l'Arc (15 points d'échantillonnage pris sur le cours d'eau axial et les affluents) ont été étudiés au moyen d'une analyse factorielle des correspondances. Les stations du cours supérieur se caractérisent par la présence d'espèces lénitophiles adaptées au régime temporaire des milieux aquatiques. Dans la majeure partie du cours principal, la forte pollution organique et chimique est favorable à la prolifération d'espèces saprobiontes. Les affluents, peu ou pas perturbés, hébergent un peuplement se rattachant globalement au biocénotype du rhithron et constituent un réservoir d'espèces susceptibles de recoloniser le cours axial de la rivière.

Abstract

The Arc river's hydrographic system is situated in a heavily urbanised and industrialized area where agriculture nevertheless still plays an important role. This paper presents an overall view of the water quality and the benthic populations based on a multivariate analysis of an annual cycle (18 physico-chemical parameters, 17 study sites : 9 on the river's main course, 8 on its tributaries). The resultant hydrochemical states are arranged in order of an eutrophication gradient represented by the first principal component. The allogenic elements, which have a preponderant role in the hydrosystem's activity, cause man-made eutrophication which overshadows the river's natural eutrophication. Only a few unpolluted tributaries still remain close to their original state. The benthic populations of the Arc hydrographic network were studied through a correspondence analysis using 15 sampling points containing 151 taxa selected on the axial stream and its tributaries. The upstream stations can becharacterized by the presence of lenitophilous species adapted to the transitory environment. Throughout most of the river's course, a high level of organic and chemical pollution has helped to proliferate saprobiont species. In the little or undisturbed tributaries, there is a population which can be basically categorized as a rhithron biocenotype containing species capable of recolonizing the course of the main river.