Ecologie d'un torrent Pyrénéen de haute montagne I. - Caractéristiques physiques

The ecology of a high mountain stream in the Pyrenees. I. - Physical conditions

Résumé

Les caractéristiques physiques d'un torrent de haute montagne — l'Estaragne et ses affluents —, sont analysées en relation avec les conditions géographiques générales.

La neige recouvre le torrent durant 4 à 7 mois selon l'altitude.

Les débits sont réguliers et faibles sous la neige en hiver, importants pendant la débâcle (avec des vitesses de courant supérieures à 2,50 m/s) ; ils subissent des variations brusques après le déneignement. Lors des crues, l'écoulement reflète la nature et la puissance des perturbations ainsi que les capacités de rétention du bassin-versant.

Les températures sont voisines de 0 °C en hiver. Elles s'élèvent à la fonte des neiges et dès lors fluctuent quotidiennement, l'ensoleillement jouant un rôle prépondérant. Amplitudes thermiques et températures augmentent de l'amont vers l'aval mais restent influencées par l'eau froide d'alimentation. Au cours des trois années de mesure, les températures moyennes hebdomadaires les plus élevées furent de 4,2 °C à 2 350 m et de 9,9 °C à 1 850 m d'altitude, les amplitudes étant respectivement de 1,5 °C et 6 °C. Le nombre annuel de degrés-jours, bien que deux fois plus fort à l'embouchure que près des sources ne dépasse généralement pas 1 000.

Les affluents les plus modestes sont déneigés plus tôt, accusent moins fortement les crues et sont plus chauds que le cours axial.

Abstract

The physical conditions in a high mountain stream, Estaragne and its tributaries, were analysed in relation to the general geographical conditions.

The snow cover over the stream lasts 4 to 7 months according to altitude.

Flow rates are constant and low under the snow in winter, high during the thaw (with some current velocities up to 2.50 m/s), and show sudden variations after the snow has melted. At the time of floods, the discharge reflects the nature and the force of disturbances as well as the capacities for retention in the catchment area.

Temperatures are close to zero in winter. They rise with the melting of the snow and consequently fluctuate daily, with insolation having the greatest influence on these changes. Both temperature and thermal amplitude increase from source to mouth, but are continuously influenced by the addition ot cold water. Over three years, the mean weekly temperatures attained maximum values of 4.2 °C at 2 350 m and 9.9 °C at 1 850 m altitude, with thermal amplitudes of 1.5 °C and 6 °C respectively. Although the annual number of degree-days at the mouth is twice that recorded near the source, is does not generally exceed 1 000.

The smallest tributaries are the earliest to be free of snow cover, they show less strongly the occurrence of floods and are warmer than the main stream.