Phytobenthos et productivité primaire d'un lac de haute montagne dans les Pyrénées centrales

Phytobenthos and primary production of a high mountain lake in the central Pyrenees

Laboratoire d'Hydrobiologie, Université Paul-Sabatier, 118, route de Narbonne, 31077 Toulouse Cedex

Résumé

L'importance des communautés algales benthiques dans la productivité primaire d'un lac de haute montagne est évaluée. Les algues lithophytiques de la zone littorale (0-6 m) et Nitella flexilis, qui recouvre pratiquement tout le fond de la zone littori-profonde (6-19 m), forment une biomasse environ 140 fois supérieure à la biomasse moyenne de phytoplancton pendant la période estivale. Nitella flexilis constitue 80 % de la biomasse algale benthique; les variations de sa teneur en Chlorophylle traduisent une adaptation aux modifications du climat lumineux qu'elle détermine en partie. La colonisation de substrats artificiels s'avère peu adéquate pour évaluer la production du périphyton; elle indique cependant une productivité 10 fois moindre en zone littorale qu'en zone littori-profonde. Les mesures, au ¹⁴C, du taux d'assimilation de Nitella flexilis et des algues épiphytes révèlent qu'à la suite de phénomènes de compensation par le développement du périphyton et l'ajustement de la teneur en Chlorophylle, l'activité photosynthétique dépend peu de la lumière. La contribution des algues benthiques à la production primaire est évaluée à 30 %. Leur rôle dans le cycle des éléments chimiques est envisagé.

Abstract

The importance of the benthic algal community in the primary productivity of a high moutain lake is evaluated. The lithophytic algae of the littoral zone (6 - 19 m), form a biomass about 140 times greater than the mean biomass of the phytoplankton during the summer. Nitella flexilis forms 80 % of the benthic algal biomass; the variations in its chlorophyll content show an adaptation to the light climate which it partly determines. The colonisation of artificial substrata was found to be not very adequate for evaluating the production of periphyton; it indicated a productivity 10 times less in the littoral zone than in the littoral-profundal zone. Measurements, with ¹⁴C, of the rate of assimilation of Nitella flexilis and epiphytic algae revealed that, as a consequence of the phenomena of compensation by the development of periphyton and the adjustment of chlorophyll content, photosynthetic activity is not very dependent on light. The contribution of benthic algae to the primary production is estimated to be 30 %. Their role in the cycling of chemical elements is considered.