Importance of microhabitat characteristics in the macrobenthos microdistribution of a large river reach

Importance des caractéristiques du microhabitat sur la microdistribution du macrobenthos d'une portion du Haut-Rhône (France)

ESA CNRS 5023, Ecologie des eaux douces et des grands fleuves, Univ. Lyon I, F-69622 Villeurbanne Cedex, France

Abstract

1. The importance of microhabitat characteristics for macroinvertebrate microdistribution was studied within a reach of the main channel of the Upper Rhône River (France). 9 locations (3 on the left hand side, 3 across the middle, and 3 on the right hand side) were sampled twice on two dates (as duplicates in June and July 1982). From 19 variables, including substratum and hydraulic parameters, 14 were selected to describe the physical habitat of each location. 47 macroinvertebrate species were collected by means of dredging with a modified Rallier du Baty dredge. The habitat-fauna co-structure was studied using co-inertia analysis. 2. The river reach was transversally asymmetrical : shallow on one side (up to 2.80 m) with coarse sediments rich in periphyton, and much deeper on the other side (up to 4.80 m) with a gravel bottom rich in organic particles. In the middle of the channel these conditions were intermediate, but the current was stronger. Velocity and the other hydraulic parameters varied independently of the substratum characteristics. This independence is a consequence of old man-made impoundments (inherited structures) and perhaps of present paving of the substratum also. 3. The macroinvertebrate fauna was closely linked to this transverse asymmetry of the reach, with the highest richness and abundance to the shallow side of the channel and the lowest species richness in the rapid central part. The most significant faunistic differences were linked i) to water depth, acting on both hydraulic parameters and periphyton (by light transmission), ii) to the inherited old bottom substratum, and iii) to a lesser extent, to the present current velocity.

Résumé

1. L'importance relative des caractéristiques du microhabitat sur la microdistribution du macrobenthos a été étudiée dans une portion du cours principal du Haut-Rhône (France). 9 points ont été échantillonnés 2 fois à 2 dates (juin et juillet 1982). Sur 19 variables incluant des paramètres granulométriques et hydrauliques, 14 ont été prises en compte pour décrire l'habitat physique en chaque point. 47 espèces de macroinvertébrés ont été collectées par dragage (drague Rallier du Baty modifiée). La co-structure habitat-faune a été étudiée au moyen d'une analyse de co-inertie. 2. La portion de chenal étudiée présentait une asymétrie transversale avec, un côté peu profond (minimum 2,80 m) à sédiments grossiers recouverts de périphyton, et un côté plus profond (maximum 4,80 m) à sédiments graveleux riches en débris organiques. Au milieu du chenal, ces conditions étaient intermédiaires mais avec un courant plus élevé. Ainsi la vitesse du courant variait de façon indépendante des caractéristiques du substrat. Cette indépendance est une conséquence d'aménagements antérieurs (structure héritée) et, peut-être aussi, d'un pavage actuel du fond. 3. La faune macrobenthique était étroitement corrélée à l'asymétrie transversale de cette portion du chenal. La richesse et l'abondance faunistique étaient plus élevées du côté peu profond et plus faibles au centre du chenal. Les différences faunistiques les plus significatives étaient liées i) à la profondeur, qui intégrait les paramètres hydrauliques et à l'abondance du périphyton (transmisson de la lumière), ii) au substrat (structure héritée), et iii) de façon moins significative, à la vitesse actuelle du courant.