Long-term and short-term fluctuations in the numbers and catches of Arctic charr, Salvelinus alpinus (L.), in Windermere (northwest England)

Fluctuations historique et récente des nombres et prises d'omble chevalier, Salvelinus alpinus (L.), dans le lac Windermere (nord-ouest de l'Angleterre)

NERC Institute of Freshwater Ecology, The Windermere Laboratory, Ambleside, Cumbria LA22 OLP, U.K.

Abstract

All English populations of Arctic charr are found in the Lake District (northwest England). There are at least four races of charr in Windermere, the largest natural lake in England, with the north and south basins of the lake each containing two distinct races that spawn in autumn and spring respectively. Three methods have been used to estimate levels of the charr stocks ; namely gill-netting each November (1939-1991) for autumn spawners in the north basin, anglers' catches from both basins (1966-1991), echo-survey data from both basins (July 1989 - December 1991). An increase in gill-net catches from 1945 to 1965 was associated with a cull of larger pike, Esox lucius L. ; since 1965, catches have fluctuated around a high mean level. There was good, if not excellent, agreement between the anglers' catches and the gill-net catches. The ratio of anglers' catches in the north and south basins showed that catches have been relatively low in the south basin since 1984. Although there has also been an increase in brown trout, Salmo trutta L., taken by the charr anglers since 1984 in the south basin, this increase was not responsible for the lower charr catches. When estimates of fish densities with an echo sounder were restricted to fish > 20 cm and depths down to 20 m, this being roughly the stock available to charr anglers, there was good agreement between monthly estimates and anglers' catches, especially in the north basin. The echo-sounder data confirmed the higher numbers in the north basin, and lower numbers in winter in both basins. The three different methods therefore provided comparable data on the fluctuations in levels of charr stocks in Windermere. Possible reasons for these fluctuations are discussed briefly.

Résumé

Toutes les populations anglaises d'omble chevalier sont situées dans la région des lacs, au nord-ouest de l'Angleterre. Il existe au moins quatre races d'omble chevalier à Windermere, le plus grand lac naturel d'Angleterre. Les bassins nord et sud du lac contiennent deux races distinctes : l’une fraye en automne, l'autre au printemps. Trois méthodes ont été utilisées pour évaluer les stocks d'omble chevalier, principalement par capture au filet chaque mois de novembre (1939-1991) pour les géniteurs d'automne dans le bassin nord, par prises des pêcheurs des bassins nord et sud (1966-1991) et par écho-sondage des bassins nord et sud (juillet 1989-décembre 1991). Une augmentation dans les prises au filet de 1945 à 1965 est liée à l'élimination des grands brochets, Esox lucius L. ; depuis 1965, les prises ont fluctué autour d'un niveau moyen élevé. Un très bon rapport est trouvé entre les prises des pêcheurs et les captures au filet. Les rapports des prises des pêcheurs dans les deux bassins montrent la diminution des prises dans le bassin sud, depuis 1984. Bien qu'il y ait eu une augmentation de truites, Salmo trutta L., dans les prises des pêcheurs depuis 1984 dans le bassin sud, cette augmentation n'était pas responsable de la baisse des captures d'omble. Lorsque l'évaluation des densités de poisson par écho-sondage s'est limitée aux poissons d'une taille supérieure à 20 cm et se trouvant entre 1 et 20 mètres de profondeur, ce qui représente le stock disponible pour les pêcheurs d'omble, il existe une bonne relation entre les évaluations mensuelles et les prises des pêcheurs, surtout dans le bassin nord. Les données de l'écho-sondage confirment les chiffres élevés dans le bassin nord et les chiffres plus faibles en hiver dans les deux bassins. Ainsi, les trois méthodes utilisées fournissent des données comparables pour les fluctuations des niveaux des stocks d'omble chevalier à Windermere. Les raisons de ces fluctuations sont brièvement discutées.