Possibilités écotoxicologiques des précipitations acides pour le saumon dans 4 rivières à la Côte Nord du fleuve Saint-Laurent

Ecotoxicological possibilities of acid precipitations for salmon in 4 rivers draining the north coast of the St. Lawrence river

¹ Conseil de la Science et de la Technologie, conseil exécutif du gouvernement du Québec, 1275 Boulevard Charest, Québec, Ginacd, Canada
² Institut National de la Recherche Scientifique, Université du Québec, 2700 rue Einstein, Sainte-Foy, Québec, G1V 4C7, Canada
³ Pêches et Océans Canada, Direction de la recherche, 901 Cap Diamant, C.P. 1550, Québec, Canada

Résumé

Les précipitations acides régionales (pH moyens des pluies et neiges au sol : 4,1 et 4,6) entraînent les phénomènes suivants dans les eaux oligotrophes des 4 rivières étudiées : (1) déficit d'alcalinité, laquelle déjà faible devient insuffisante pour neutraliser les apports d'acidité ; (2) amplification des concentrations d'aluminium suite à un lessivage acide des alumino-silicates du bouclier canadien ; (3) augmentation parallèle des teneurs en fer, manganèse et cuivre. Ces 3 phénomènes sont surtout prononcés à la fonte printanière des neiges. A cette période, le pH descend quelque peu sous 6,0 aux têtes du bassin, la concentration d'aluminium s'accroît d'amont à aval jusqu'à atteindre 355 µg Al/L en moyenne (maximum : 894 µg/L) et, similairement, celles du fer, manganèse et cuivre s'élèvent jusqu'à 317 µg Fe/L, 16 µg Mn/L et 11 µg Cu/L en moyenne (maxima respectifs : 376 µg/L, 31 µg/L, 27 µg/L). A ce moment, le saumon local est au début du stade alevin, lequel s'avère particulièrement sensible. Les risques écotoxicologiques des 3 phénomènes précités sont dès lors examinés pour Salmo salar au commencement de son développement. Actuellement, l'aluminium et le cuivre représentent un danger écotoxicologique pour le saumon dans ces rivières : si les précipitations acides persistent, un pH plus bas (5,5 à 6,0) et le fer deviendront deux autres facteurs dangereux qui s'ajouteront. Bref, le développement de Salmo salar risque d'être progressivement menacé dans ces rivières en cours d'acidification.

Abstract

Regional acid precipitations (average pH of rain and snow on the ground : 4,1 and 4,6) produce the following phenomena in the oligotrophic water of 4 rivers studied : (1) an alkalinity deficit, which already low becomes insufficient to neutralize added acidity, (2) higher concentrations of aluminium following an acid leaching of the alumino-silicates in the canadian shield ; (3) a similar increase in levels of iron, manganese and copper. These 3 phenomena are most evident during the spring snow melt. At this time pH levels fall slightly below 6,0 at the heads of the basin, the concentration of aluminum increases from upstream to downstream attaining an average of 355 µg Al/L (maximum : 894 µg/L) and, similarly, levels of iron, manganese and copper rise to 317 µg Fe/L, 16 µg Mn/L and 11 µg Cu/L on the average (respective maxima ; 376 µg/L, 31 µg/L, 27 µg/L). At this time salmon are in the early alevin stages of their development, a very sensitive time in the life of the fish. The ecotoxicological risks of the 3 afore-mentioned phenomena are therefore examined for Salmo salar in the early stages of its development. At present, both aluminium and copper present an ecotoxicological danger for salmon in these rivers : if acid precipitations continue, a lower pH (5,5 to 6,0) and iron will also become hazardous. Briefly, the development of Salmo salar in these rivers becomes increasingly threatened through progressive acidification of the water.